作为中国的传统益智游戏，象棋在中国有着悠久的历史，一直被认为起源于中国，由中国人发明。然而近代西方崛起之后，却有学者认为：中国象棋源于印度。
1790年，英国人威廉·琼斯在《亚洲研究》上发表《印度象棋》一文中认为，中国象棋源于印度，有一条重要理由是：中国不是产象国，印度是产象国，因此中国象棋是从印度传入的。对于威廉·琼斯的观点，西方学者大多赞成。其实，不仅西方学者赞同，连民国大师胡适、现代科学达人方舟子也赞同。
中国象棋是不是源于印度？威廉·琼斯的观点中，“中国古代没有大象”的理由，早已被证明是错误，因为甲骨文中就有了“象”字，而且“象”是象形字。其实，在商周时期，中国河南气候温暖湿润，有大象在此生活。后来北方气候变冷，大象才在中国北方逐渐消失。显然，这是威廉·琼斯不了解中国文化所下的错误判断。
但证明了这一点，也不能彻底否定威廉·琼斯“中国象棋源于印度”的观点。实际上，从象棋的演变历史、史书记载、蕴含的哲学思想等来看，不仅象棋是中国土生土长的游戏，而且国际象棋都可能源于中国！
从象棋演变历史来看，最早源于周朝的六博棋，秦汉时代出现了对塞戏，到了北周时期正式出现象棋的雏形象戏，《太平御览.工艺部·象棋》说“周武帝造象棋”。随后，经过漫长的演变，到了宋朝正式定型。如今看到的象棋游戏，就是在宋朝定型的。
更为直接的史料记载，汉朝刘向在《说苑·善说》中，记载了战国孟尝君下象棋的故事，所谓“雍门周调孟尝君，足下燕则斗象棋，亦战斗之事乎”。战国的《楚辞·招魂》中也提及 “蓖蔽象棋，有六薄些”。当然，当时的“象棋”并非如今的象棋，但从古人提及的词汇中，可以看到中国象棋的悠久历史。
另外，并非所有外国学者都赞同象棋源于印度，也有极少数西方学者赞同中国起源说，至于中国学者的象棋中国起源说言论，西方学者一向不重视。《中国科学文化史》的作者英国学者李约瑟博士，就认为象棋是中国人的发明，在详细分析了中国古代游戏——六博与与天文、象术、数学的关系之后，他写下了这么一段话：
只有在中国，阴阳理论的盛行促使象棋雏形的产生，带有天文性质的占卜术得以发明，继而发展成带有军事含义的一种游戏。
总之，目前种种证据表明，至少说中国象棋并非源于印度，而是中国人自己的发明创造，至于国际象棋是不是源于中国，目前还不能100%的肯定。
不过，从尊重史料证据来看，西方学者即便不能100%认定中国人发明了国际象棋，但也应该将之当作最重要的起源才对。然而，关于国际象棋的起源，在1984年版的《大英百科全书》上，却重点介绍印度起源说，“虽然一些最早形式的国际象棋是在远古的中国被发现”，后面的话不言自明！
对于多数西方学者的观点，网友回复一针见血：在西方眼里，中国人创造不出先进的文明，对世界的贡献近乎为零，认为中华文明什么都是别人的，没有什么自己的发明创造，这和东亚某个小国有什么区别？还有网友评论指出：连欧洲自己历史都拎不清楚，是怎么搞懂我们历史的？
其实，西方学者类似的“惊人”言论还有很多，比如：夏朝其实就是古埃及，中华文明史只有3700年，秦始皇兵马俑是在希腊人指导制作的等等。是无知，还是故意歪曲，还真是一个值得深思的话题！